Search engine giants Google have left their usual line for a 9 billion euro purchase in the hardware market. With its Motorola takeover, Google hopes to raise Android's market share on the mobile market, but especially aims to dig into the possibilities of mobile internet.

Trying to profit from mobile internet growth

Google admits that taking over Motorola is a tactical move: “it allows us to better protect Google against the anti-competitive threats by Microsoft, Apple and others”. Motorola holds thousands of interesting patents in the mobile area, which would allow Google to be the pathfinder in this domain – especially mobile internet – that wil only grow in the future. If the mobile phone constructor also remains profitable and generates extra money for the Google empire, that will be a very welcome extra.

Good news for Microsoft Windows Phone?

Google does guarantee that Android will continue to be available to everyone for free, but research company Current Analysis urges retailers who want to develop a mobile application to also develop applications for alternative platforms. “As Google and Motorola will probably guard their 'love baby' with their lives, competing systems like Microsoft Windows Phone will grow stronger”, as experts think.
 
Motorola is Google's biggest acquisition yet at 12.5 billion dollar. Still peanuts for Google, that did not have to borrow one dime from a bank to pay the huge sum.

Webshops that want to survive would do well to invest less time in search engine google and more money into building brand awareness, founder Patrick Kerssemakers of online department store Fonq.nl says.

Google is still the most important marketing channel for Dutch webshops. A good domain name and proper search engine optimalisation are still tools that work to generate traffic. With the rising dominance of Google Kerssemaker warns that a time will come where the entire first page with search result will be commercial. ‘Anyone wanting a spot in this shopping mall, will have to start paying more.’

The answer, Kerssemakers believes, is investment in brand awareness. This will make customers click on your webshop in Google despite nog being a top result or drive customers straight to your webshop. Bol.com is a perfect example of that strategy. This requires big marketing budgets though and means webshops need the backing of investors. Fonq.nl was recently acquired by RFS Holding, the company behind Wehkamp.nl.

Over Facebook marketing zijn boekenkasten volgeschreven en elke dag wordt die boekenlijst er wel eentje langer. Menig marketeer en IT’er verdient heden ten dage stevig zijn boterham met sociale media marketing. Maar wat is nu precies de essentie van marketen op Facebook? Waar dient het allemaal voor? En hoe begin je er in godsnaam aan?

Groupon, de bekendste website voor kortingsacties bij lokale handelaars en dienstenleveranciers, heeft het vertrek aangekondigd van zijn nummer 2, Margo Georgiadis. Tegelijk heeft de firma haar omzet van het voorbije half jaar herzien: die ligt nu ruim de helft lager dan het cijfer dat Groupon een maand geleden bekendmaakte.

COO keert terug naar Google

“Na vijf maanden bij Groupon heeft Margo Georgiadis, onze COO, beslist om terug te keren naar haar vorige werkgever, Google, in een nieuwe functie als presidente voor Noord- en Zuid-Amerika”, schrijft oprichter en grote baas Andrew Mason op de bedrijfsblog. Pittig detail: Georgiadis’ voorganger in die functie had er ook al na één jaar de brui aan gegeven. Daarmee ziet Groupon dus twee COO’s in hetzelfde jaar vertrekken.

Toch zegt Andrew Mason dat het huidige team sterk genoeg staat en dat het vertrek van Georgiadis geen impact zal hebben op het bedrijf. Mason zal zelf een groot deel van de verantwoordelijkheden van de ex-COO op zich nemen.

Omzet ruim gehalveerd

Tegelijk raakte ook het nieuws bekend dat Groupon zijn omzetcijfer in het document voor de veelbesproken beursintroductie meer dan gehalveerd heeft. Groupon gewaagt nu van 688 miljoen dollar (ruwweg een half miljard euro) over de eerste helft van dit jaar, in plaats van de 1,5 miljard dollar (1,1 miljard euro)die het bedrijf in het document een maand eerder nog naar voren schoof.

De bonnetjessite spreekt van een “boekhoudkundige wijziging”, maar het is een publiek geheim - zo schrijft The Wall Street Journal - dat Groupon hiermee ingaat op een eis van de Amerikaanse beurswaakhond SEC. Die wil dat Groupon voortaan alleen de eigen netto-inkomsten als omzet boekt in plaats van ook de inkomsten mee te tellen uit de dagelijkse kortingsdeals die het internetbedrijf meteen naar zijn partners doorstort, zoals Groupon dat tot nu toe deed.

Tegelijk werd ook het nettoverlies licht herzien, van 205 naar 204 miljoen dollar (zowat 150 miljoen euro). In dezelfde periode een jaar eerder boekte Groupon een verlies van ‘maar’ 27,4 miljoen dollar (20 miljoen euro).

Nog deze herfst naar de beurs?

Of de firma met hoofdzetel in Chicago nu de toestemming zal krijgen om naar de beurs te trekken en, zo ja, wanneer het Groupon-aandeel voor het eerst zal noteren, blijft vooralsnog koffiedik kijken. Vorige week meldde The New York Times nog dat Groupon blijft mikken op een beursintroductie deze herfst, waarbij de krant zou het bedrijf hopen op een inzameling van 25 tot 30 miljard dollar (18-22 miljard euro).

Voor Andrew Mason is er alvast haast bij, want de markt van de beursintroducties begint door de aanslepende financiële crisis op te drogen en ook de beurshype rond de internetbedrijven - de sociale media op kop - is stilaan aan het overwaaien.

Het Amerikaanse internetcouponbedrijf Groupon hoopt op een enorme groei en bereidt zijn beursgang voor. Dat staat in een gelekte memo die terecht is gekomen bij de Wall Street Journal. De memo komt van de topman van Groupon, Andrew Mason, en onthult goeie financiële resultaten. Mason stelt de ambitie te hebben om "de omzet over het miljard (dollar; 726 miljoen euro) te tillen."

“Niemand heeft al gedaan wat wij nu doen.”

Groupon haalde vorig jaar een omzet van 760 miljoen dollar (552 miljoen euro) waarvan zowat tweederde in de VS. Het bedrijf heeft 4150 werknemers in 35 landen en telt 51 miljoen gebruikers.

De memo geeft ook een kijk op de unieke stijl van Mason. Zo schrijft hij: "De aarde is heel erg oud - duizenden jaren oud zelfs, volgens sommigen - en niemand heeft al gedaan wat wij nu doen. Jullie trots op wat jullie bereikt hebben zou zo groot moeten zijn dat die iedereen irriteert. Jullie zouden zo breed moeten glimlachen dat iedereen op jullie gezicht wilt slaan. Jullie zouden blijer moeten zijn dan wie ook ter wereld."

Frodo beklimt Mount Doom

Daarna waarschuwt hij echter dat zijn personeel niet op zijn lauweren mag rusten, aangezien copycats en reuzen als Google alles in het werk zullen stellen om aan de marktpositie van Groupon te knabbelen. Hij vergelijkt alle tegenstand met "Frodo die Mount Doom beklimt" en waarschuwt voor de voorbeelden van "Yahoo, MySpace en AOL, van wie de snelheid van de opkomst enkel werd overtroffen door de snelheid van hun neergang". Deze bedrijven verloren volgens hem immers niet tegen de concurrentie, maar tegen zichzelf door "niet meer te innoveren en zo niet meer tegemoet te komen aan de wensen van de klanten".

Hij voorspelt ten slotte dat "2011 zal beslissen of Groupon één van de grote merken wordt die onze generatie definieert, of dat het slechts een interessant idee was van mensen die daarna aan de kant werden geschoven door anderen die slimmer waren en harder werkten." Zijn gouden raad voor de toekomst is dan ook: "maak de mensen blij, wees nooit tevreden en wees vooral nooit saai". Als de personeelsleden handelen in de stijl van hun CEO, zal dat laatste alvast best lukken.

In Tottenham Court Road, de Londense hotspot voor technologie, opende Google in een vestiging van de Britse retailer PC World zijn eerste fysieke “shop-in-shop”. In de “Chrome Zone” kunnen belangstellenden bijvoorbeeld  de Chromebook uittesten en kopen: dat is de Samsung-laptop met de Google-browser die ervoor moet zorgen dat de gebruiker zo snel mogelijk na het opstarten in de Google-wereld belandt.

Testfase van drie maanden

Met Chrome Zone lijkt technologiereus Google zijn eerste stappen in retailland te zetten. Verwacht echter geen vestiging à la Apple Store: de Chrome Zone is niet meer dan een 26,5 m² grote hoek in een strak ogend design met flashy kleurtjes waarin een dozijn Chromebooks opgesteld staan die men staand of zittend kan uitproberen. Speciaal opgeleide verkopers helpen de klant wegwijs.

Volgens Arvind Desikan, consumer marketing directeur bij Google UK, zal de miniwinkel drie maanden open zijn: “Dit is ons eerste uitstapje naar de wereld van de fysieke retail, een totaal nieuw verkoopkanaal voor ons. Het is iets waar Google mee wil spelen om te zien waar het allemaal toe kan leiden.” Eind deze week opent alvast een tweede tijdelijke Chrome Zone de deuren, meer bepaald in het Lakeside Shopping Centre in Thurrock, vlakbij Londen.

The proof of the pudding

Dat de onlinereus de stap zet naar de fysieke retailwereld, is perfect te verklaren. Uit een onderzoek dat Google zelf heeft uitgevoerd blijkt dat veruit de meeste laptops nog altijd worden gekocht in fysieke winkels, terwijl de Chromebook tot nu toe enkel online te koop was.

En dat is niet alles: “We vingen eerder al op dat mensen veel beter snappen waar het ons met de Chromebook allemaal om te doen is, wanneer ze het toestel uitproberen en ermee aan de slag kunnen gaan”, aldus nog Arvind Desikan. “We willen in deze shop nu nagaan of mensen begrijpen wat deze laptop zo speciaal maakt en hun reacties bestuderen wanneer ze dat allemaal ontdekken.” Of, zoals de Britten zo graag zeggen, the proof of the pudding is in the eating…

Google heeft zich maandag laten opmerken met een bepaald ongewone acquisitie. De zoekmachinegigant koopt voor een slordige 12,5 miljard dollar (8,68 miljard euro) gsmfabrikant Motorola Mobility. Google zou zo zijn Android-systeem voor smartphones willen versterken, maar is vooral erg geïnteresseerd in de mogelijkheden op het gebied van mobiel internet.

Tegen anti-competitieve dreigingen

Reken er maar vast op dat Google binnenkort een sterke speler wordt op het vlak van smartphones en mobiel internet.  Het bedrijf geeft zelf toe Motorola Mobility over te nemen om concurrenten als Microsoft en Apple een hak te zetten: “De overname laat ons toe ons beter te beschermen tegen anti-competitieve dreigingen van Microsoft, Apple en andere bedrijven.”

Niettemin is het de eerste keer dat Google zich buiten de dienstensector waagt. Daarom zou volgens experten de overname grotendeels ingegeven zijn door andere motieven dan het maken van smartphones. Motorola Mobility heeft duizenden patenten op zak op het gebied van mobiel internet die bijzonder interessant zijn Google. Aangezien het internet in toenemende mate mobiel wordt, zou Google vooral op dat vlak willen innoveren. Als Motorola daarnaast goed blijft draaien met zijn gsm’s en wat geld in het laatje brengt, is dat mooi meegenomen.

Ook voor mobile commerce

De overname geeft ook aan hoe bijzonder veel potentieel de internetleider ziet in het mobiele web. Als een van de toonzetters op het internet zich in het mobiele segment inkoopt, zal dat bovendien ongetwijfeld zo zijn gevolgen hebben voor mobile commerce.

Hoewel Google garandeert dat het Android voor iedereen vrij bruikbaar zal blijven, raadt Avi Greengart van onderzoeksbureau Current Analysis retailers die een mobiele applicatie willen ontwikkelen aan ook voor alternatieve platformen retailapps te ontwikkelen. Volgens experten zullen systemen als Microsoft Windows Phone net sterker worden nu Google en Motorola van Android angstvallig ‘hun’ liefdesbaby zullen bewaken.

De acquisitie van Motorola Mobility is de grootste overname van Google tot nu toe. Pittig detail: Google hoeft niet eens bij de bank te leen te gaan om Motorola te kopen. Het bedrijf kan 12,5 miljard dollar zomaar uit zijn mouw schudden.

Webwinkels die willen overleven moeten minder aandacht besteden aan zoekmachine Google en meer investeren in de eigen merkuitstraling, stelt oprichter Patrick Kerssemakers van online warenhuis Fonq.nl.

De ondernemer zegt dit tegenover het tijdschrift Sprout. Hij waarschuwt voor de groeiende macht van Google, dat nu nog functioneert als het marektingkanaal voor online winkels. Met een slimme domeinnaam en goede search engine optimalisation kun je nu nog hoog in de zoekresultaten komen, maar dat blijft volgens Kerssemakers niet zo.

Door het verdwijnen van andere online startpagina’s en vergelijkingssites, krijgt Google bijna een monopoliepositie. De eerste pagina’s met zoekresultaten kunnen daardoor volledig commercieel gaan worden. ‘Wie nog een plekje in de winkelstraat wil, moet steeds dieper in de buidel tasten’, aldus Kerssemakers.

Het antwoord is volgens hem investeren in het eigen merk, waardoor consumenten op Google toch op jouw winkel klikken of zelfs rechtstreeks naar bepaalde webwinkels gaan. Bol.com is voor Kerssemakers een belangrijk voorbeeld. Daartoe zijn hoge marketingbudgetten noodzakelijk, waarvoor investeerders nodig zijn. Fonq.nl werd onlangs overgenomen door RFS Holding, het bedrijf achter Wehkamp.nl.

De nieuwe dienst Google Shopping wordt vanaf vandaag geleidelijk uitgerold in Nederland. Deze dienst maakt het mogelijk om de prijzen van producten tussen verschillende webwinkels met elkaar te vergelijken.

Google bindt met de nieuwe dienst de strijd aan met bestaande services als Kieskeurig.nl en Vergelijk.nl. Belangrijk verschil tussen die diensten en de service van Google is de mogelijkheid een merchant-account aan te maken en zo zelf prijzen aan te passen en productinformatie toe te voegen.

Dagblad De Telegraaf vergeleek de prijsvergelijkers en kwam erachter dat de twee bestaande diensten op dit moment nog meer keuze bieden. De Nintendo 3DS werd door de Google-dienst wel veel aangetroffen, maar niet altijd herkend als hetzelfde product, waardoor er niet vergeleken kon worden.

Nu bijna iedereen het belang van een hoge score op zoekmachines lijkt in te zien, komt Google met een geheel nieuwe stap in het omgaan met zoekresultaten. Niet langer bepalen enkel tags en keywords hoe hoog je komt te staan bij Google, nu kunnen ook je "vrienden" daaraan meehelpen. 

Gradueel zal Google immers de +1 ("plusOne") invoeren: een knop die werkt zoals de "like"-knop van Facebook. Wie een Googleprofiel heeft, zal in de toekomst dan éérst de zoekresultaten te zien krijgen die ge+1d zijn door zijn contactpersonen en - net als bij onze blauwe vrienden - komt daar dan ook bij te staan wie die bepaalde link allemaal gepromoot heeft. Daarnaast zal, net als op Youtube, ook te zien zijn hoeveel mensen in totaal die bepaalde link ge+1d hebben. De googler krijgt op die manier dus een idee hoe populair een link in het algemeen is én bij zijn contactpersonen in het bijzonder. Google zou overigens Google niet zijn als het de +1 ook niet zou gaan toepassen op zijn reclamedienst AdWords. 

Google goes Facebook

De eerste uitbreiding van de +1 is meteen ook al aangekondigd. Nu bestaat de knop enkel bij zoekresultaten, maar binnenkort zou die eveneens op gewone websites kunnen verschijnen. Vergelijk het met de "Share"-functie van Facebook, en dat is inderdaad waar Google naartoe wil. Specialisten van searchengineland wijzen erop dat de recente restyling van de Googleprofielen dan ook in dit kader gezocht moet worden: Google wil hoe langer hoe meer Facebookfeatures overnemen.

Google heeft ook al inzicht geboden in welke contactpersonen allemaal meetellen voor de +1. Dat is immers niet alleen iedereen in je lijst op Talk/GMail/Contacts, maar ook iedereen die jij volgt op Google Reader of Buzz. De tweede aangekondigde uitbreiding voor +1 is overigens dat je zelfs je lijsten uit andere sociale media (Twitter wordt hier het vaakst genoemd) zal kunnen importeren. 

Een must voor alle retailers

Voor retailers is deze nieuwe dienst natuurlijk veel te belangrijk om links te laten liggen. Het is voor elke professionele site van levensbelang om op de eerste pagina van de Googleresultaten terecht te komen, dus zal de +1knop in de nabije toekomst waarschijnlijk overal opduiken. Het is dan zaak voor de retailers om zo veel mogelijk klanten tevreden te maken en te overtuigen hen ook te +1en...