Het Waterloo van RIM
Het bedrijf uit het Canadese Waterloo (Ontario) heeft een echt horrorkwartaal achter de rug. De omzet nam een ferme duik: van 4,9 miljard naar 2,8 miljard dollar (van 3,16 naar 1,58 miljard euro). Het bedrijf wist nog 7,8 miljoen Blackberry's te verkopen, maar dat zijn er ook al 40% minder dan hetzelfde kwartaal een jaar eerder. Daardoor sloot RIM het voorbije kwartaal af met een verlies van 518 miljoen dollar of zo'n 409 miljoen euro.
RIM heeft volgens onderzoeksbureau IDC nog amper 6% marktaandeel, terwijl Apple met zijn iPhone goed is voor 20,5% en de Android-kliek (Samsung op kop) intussen al 61% van de markt in handen heeft. Ter vergelijking: in 2009 had RIM nog 44% van de Amerikaanse smartphonemarkt in handen.
De gevolgen van al dat slechte nieuws zijn dan ook niet te overzien: het bedrijf kondigde meteen aan 5.000 van de 16.500 jobs te schrappen vóór het einde van het lopende boekjaar.
Blackberry 10: uitstel (of afstel?)
Alsof de duivel ermee gemoeid is, moeten de Canadezen ook nog eens toegeven dat de ontwikkeling van de nieuwste generatie Blackberry - die ze nu al een tijdje naar voren schuiven als dé iPhone- en Android-killer - nog maar eens moeten uitstellen omdat de productie ervan "meer tijd vergt dan ingeschat". De nieuwe datum die RIM nu naar voren schuift: Q1 2013.
CEO Thorsten Heins mag dan al zweren dat zijn "ontwikkelaars resoluut focussen op de kwaliteit van het platform" en dat hij "niet bereid [is] om in te binden op kwaliteit door een product te lanceren dat nog niet op punt staat", toch beginnen meer en meer analisten hardop te denken dat het zoveelste uitstel wel eens afstel kan worden.
Ze lijken daarin gevolgd te worden door de beleggers, die het RIM-aandeel op de beurs een stevige dreun verkochten: -17% na de bekendmaking van het nieuws, waardoor de koers terugzakte tot zijn laagste niveau sinds november 2003.
Geruchten over opsplitsing, samenwerking of overname
Zoals dat dan wel vaker gaat, gonst het van de geruchten over de toekomst van Research in Motion. Bijvoorbeeld over een mogelijke opsplitsing van het bedrijf in een mobieltjesafdeling en een groep die de berichtentechnologie Blackberry Messenger voort ontwikkelt. Die denkoefening is uitgewerkt door JPMorgan en RBC Capital.
Als RIM de technologie in een apart bedrijf onderbrengt, zo redeneren beide zakenbanken, kan ze die makkelijker in licentie geven aan concurrenten. De mobieltjesafdeling zelf kan dan op de beurs noteren of worden overgenomen. En voor die laatste optie duiken meteen de namen van Facebook en Amazon op als mogelijke bieders.
Een andere optie is dat RIM een groot pakket aandelen verkoopt aan een stabieler technologiebedrijf. In dat scenario duikt de naam op van Microsoft. In dat geval zou Blackberry - naar het voorbeeld van Nokia - zijn eigen besturingssysteem inruilen voor het toekomstige Windows 8.
Maar vooralsnog blijft het allemaal bij geruchten, want in een reactie zegt topman Thorsten Heins dat hij "bij zijn plan blijft om RIM opnieuw gezond te maken". Het bedrijf beschikt nog altijd over zo'n 2,2 miljard dollar cash (ca. 1,6 miljard euro) en kan dus nog wel even de kat uit de boom kijken.
