De Amerikaanse parfumeur Coty heeft zijn zinnen gezet op huis-aan-huiscosmeticareus Avon. En dat mag blijkbaar wat kosten: liefst 10 miljard dollar (of omgerekend 7,5 miljard euro). Toch geeft Avon zich niet zomaar gewonnen...

Tijdens de ICSC Spring Convention in Las Vegas is de Amerikaanse poot van discounter Aldi uitgeroepen tot een van de vier “hottest” winkelconcepten van 2011 in de Verenigde Staten.

Innovatief winkelconcept

“Elk jaar erkent de International Council of Shopping Centers retailers die een unieke en spannende winkelervaring creëren en op die manier massaal consumenten naar shoppingcentra weten te lokken”, zei Michael P. Kercheval, CEO van ICSC, tijdens de prijsuitreiking in Las Vegas. “Het zijn stuk voor stuk retailers die met topproducten en een dito dienstverlening méér dan hun steentje bijdragen tot het complete succes van de winkelcentra waar ze zich hebben gevestigd.”

Aldi is een ietwat vreemde eend in de bijt, want de drie andere ‘award winners’ zijn allemaal Amerikaans en actief in het ‘hogere marktsegment’: GAP-dochter Athleta (sportkledij voor vrouwen), Smashburger (‘het betere hamburgerrestaurant’) en Fossil (‘fashion lifestyle’).

ALDI Inc.

Aldi heeft in de Verenigde Staten ondertussen 1.100 vestigingen in 31 staten, van Kansas tot de Oostkust. Met zijn naar Amerikaanse normen heel vernieuwende concept – geen nationale merken, geen geneesmiddelen, geen elektro of dvd’s… maar een beperkt aantal producten (circa 1.400) en dan nog allemaal van onbekende ‘huismerken’ – is de discounter met Duitse roots er intussen al in geslaagd meer dan 20 miljoen Amerikanen per maand over de vloer te krijgen en hen op die manier circa 50% op hun huishoudbudget te laten besparen.

Deze ‘Hot Retailer Award 2011’ is trouwens niet de eerste prijs voor Aldi in Amerika. In 2009 werd het door PL Buyer, de autoriteit in de Amerikaanse private label retailsector, al uitgeroepen tot ‘Retailer of the Year’.

55.000 leden in 90 landen

De International Council of Shopping Centers werd in 1957 opgericht en groeide uit tot de grootste vereniging van en voor shoppingcentra in de wereld. De organisatie telt momenteel ruim 55.000 leden uit meer dan 90 landen, onder wie eigenaars en managers van shoppingcentra, vastgoedontwikkelaars en immobiliënmakelaars, marketingspecialisten, investeerders, retailers, academici en mensen uit de overheid.

Moderetailer Esprit is de mogelijkheden aan het uitpluizen om zijn activiteiten in de Verenigde Staten en Canada van de hand te doen. In het licht van de verzwakte toestand van de keten, zou Esprit zich terugplooien op kernmarkten Europa en Azië. Dat weet Bloomberg van verschillende insiders van het merk.

Geen 'American dream'

De kledingketen, die nochtans in 1968 in San Francisco werd opgericht, heeft in Noord-Amerika nooit veel schaal weten te verkrijgen. Hoewel de omzet in Noord-Amerika in de tweede helft van 2010 met 11% steeg dankzij 13 nieuwe winkelopeningen, daalde de verkoop in bestaande winkels 4,9%. In totaal heeft Esprit in de VS en Canada 95 winkels in eigen beheer.

De keten moet het historisch meer hebben van de andere continenten. Niet toevallig staat Esprit op de beurs van Hongkong genoteerd en heeft het bedrijf zijn hoofdkwartier in Duitsland. Al heeft Esprit het ook in Europa en Azië moeilijk. In het afgelopen jaar kelderde de aandelenwaarde van de modeketen liefst 55% wegens terugvallende verkoopcijfers (-1,7%) in hoofdmarkt Europa. Esprit zag zijn nettowinst zelfs 21% ineenstorten naar 204 miljoen euro, en dat als vijfde daling op rij.  

Onderdelen verkopen

Zakenbank Rothschild zou daarom opdracht hebben gekregen de verkoopmogelijkheden voor de VS en Canada te onderzoeken, zodat Esprit de teugels in Europa weer steviger in handen kan nemen. Wellicht zullen de aparte onderdelen aan private equity-spelers worden verkocht. Formele bevestigingen van de betrokkenen in kwestie zijn er evenwel nog niet.
 

De gemiddelde Amerikaan heeft in september de weg naar de winkels en shoppingmalls teruggevonden. Ondanks het slechte economische tij konden een aantal retailers vorige maand uitpakken met mooie verkoopstijgingen. Toch is er geen sprake van euforie, want de consument ging vooral af op discountprijzen voor kleding en terug-naar-schoolartikelen.

Door de hoge werkloosheid, de zwakke huizenmarkt en de turbulentie op de aandelenbeurzen moet de doorsnee Amerikaan blijkbaar over de streep getrokken worden met acties en kortingen. “Koopjes hebben de maand gered”, bevestigt Ken Perkins, president van onderzoeksbureau Retail Metrics, aan Associated Press. “Het regende kortingen en speciale acties, en we verwachten dat die trend ook de rest van het jaar zal aanhouden.” Aan de vooravond van het belangrijke wintervakantieseizoen is dat zeer slecht nieuws voor de winstmarges.

Target Corp., Macy’s en Limited Brands beter dan verwacht

Target Corp. meldde voor september een stijging van de inkomsten met 5,3% voor zijn vestigingen die al minstens één jaar open zijn. Analisten gepolst door Thomson Reuters hadden gerekend op 3,9%. De resultaten werden geschraagd door de sterke verkoop van voeding, schoonheidsproducten en kleding.

De keten zag de klanten niet alleen meer geld uitgeven in de winkels maar slaagde er ook in om online meer bezoekers te converteren in kopers. Dat was vooral een gevolg van de beperkte reeks kleding en interieurspullen van Missoni by Target, een collectie van 300 producten met prijzen tot 300 dollar (224 euro), terwijl de originele spullen van de Italiaanse designer prijzen halen van 595 tot een eind boven de 1.500 dollar (resp. 440 en 1.100 euro).

Target is niet de enige retailer die de analistenprognoses wist te verslaan: ook Macy’s Inc., eigenaar van de ketens Macy’s en Bloomingdales, zag in zijn departmentstores die al langer dan een jaar draaien de inkomsten 4,9% stijgen (tegenover 4,4% die de analisten naar voren hadden geschoven). Limited Brands Inc. wist zelfs ruim tweemaal beter te doen dan analisten hadden voorspeld: de eigenaar van Victoria’s Secret en Bath and Body Works pakte uit met een stijging van liefst 11%, terwijl analisten maar op 4,6% hadden gerekend.

Gap Inc. ontgoochelt

Gap Inc. lijkt alvast wél de crisis aan den lijve te voelen. De kledingreus verkocht in de vijf weken eindigend op 1 oktober netto voor 1,35 miljard dollar (1 miljard euro), tegenover 1,34 miljard dollar in dezelfde periode een jaar eerder. Maar de verkoop in de vestigingen die al minstens een jaar open zijn – inclusief online – ging er die vijf weken 4% op achteruit (tegenover -1% in dezelfde periode vorig jaar). Een iets grotere daling is dat dan de 3,8% waar de analisten op hadden gerekend.

Vooral de internationale tak kreeg klappen: groeiden de winkels die al langer dan een jaar open waren vorig jaar wereldwijd nog met 4%, dan was er dit jaar in de vijf weken tot 1 oktober een daling met 13%. Al was ook het resultaat op de Noord-Amerikaanse thuismarkt niet echt om over naar huis te schrijven: -4% voor Gap (vorig jaar status-quo), -1% voor Banana Republic (vorig jaar nog +1%) en ook al -1% voor Old Navy. Dat het goedkopere merk van de groep het ietsje beter doet dan vorig jaar (toen ging de verkoop 3% achteruit) bevestigt al evenzeer dat de Amerikaanse consument met de handrem op koopt.

Modeketen Esprit zet voor het gebroken boekjaar 2010/2011 de slechtste prestaties in acht jaar tijd neer. In de periode tot juni tuimelde de nettowinst van het merk liefst 98% naar beneden. Het is nu dan ook zeker dat Esprit zijn Noord-Amerikaanse activiteiten afstoot. De retailer trekt bovendien weg uit drie Europese landen.

VS, Canada, Spanje, Zweden en Denemarken

Het kledingmerk maakte bekend al zijn 95 winkels in de VS en Canada te willen afstoten. Daarnaast zou het ook nog 80 verlieslatende zelf uitgebate winkels in Europa en Azië, waaronder alle eigen winkels in Spanje, Zweden en Denemarken, definitief sluiten. Wat met Esprit Noord-Amerika te gebeuren staat, hangt nog af van de interesse in de markt. Alle opties, gaande van verkoop tot sluiting, liggen volgens het bedrijf open.

Die beslissing valt naar aanleiding van de dramatische bedrijfsresultaten van Esprits pas afgelopen boekjaar. In de periode van juli 2010 tot eind juni 2011 veranderde aan de omzet van het bedrijf nauwelijks iets ten opzichte van het vorige boekjaar: de verkoopcijfers gingen van 3,125 miljard euro (33,73 miljard Hong Kong dollar) naar 3,129 miljard euro (33,77 miljard HK$). Het komende jaar (tot juni 2012) voorspelt CEO Ronald Van Der Vis zelfs een omzetdaling van 3 tot 5%.

Vooral de nettowinst moest grote klappen incasseren. Waar Esprit in 2009/2010 nog een winst van 392 miljoen euro (4,23  miljard HK$) haalde, viel dit als een kaartenhuisje ineen naar amper 7,3 miljoen euro (79 miljoen HK$). Ook analisten hadden met een verwachting van 293 miljoen euro (3,16 miljard HK$) de keten ernstig overschat.

‘In essentie toch sterk merk’

Om toch nog een positieve noot toe te voegen, beklemtoont Esprit zelf dat het in de komende vier jaar 1,6 miljard euro (18 miljard HK$) in zijn merk zal investeren om uit dit dal te komen. De groep lanceert daartoe ‘Transformation plan 2014/15’, waarin de keten onder meer stipuleert 200 nieuwe franchisewinkels te zullen openen en alle eigen winkels opnieuw in te richten.

In Europa zal de klemtoon volgens het revitaliseringsplan vooral op de Benelux, Frankrijk en de Duitstalige landen komen te liggen. “In essentie is Esprit een sterk en winstgevend merk, maar het heeft gaandeweg zijn ziel verloren de voorbije jaren. De kern van het merk is verloren gegaan en het bedrijf is zijn klantgerichtheid kwijtgespeeld", besluit topman Van Der Vis berouwvol doch hoopvol.
 

De Fransman Hubert Joly wordt de nieuwe topman van Best Buy. Hij komt over van de hotel- en restaurantgroep Carlson Wagonlit. Intussen is een mogelijke overname van de geplaagde Amerikaanse elektronicaketen door de voormalige topman en stichter Richard Schulze afgesprongen.

De Amerikaanse megaretailer Walmart heeft een 'nieuwe' gimmick bedacht: consumenten mogen aangeven welke nieuwe producten ze bij Walmart in het schap willen zien. Het product met de meeste stemmen zal inderdaad worden opgenomen, of de inkoper daar nu blij mee is of niet. 

Walmart levert op de Amerikaanse thuismarkt een inhaalslag: om nog te kunnen groeien moet het kleinere formats ontwikkelen. Dat gaat bepaald niet van harte, maar door overduidelijke signalen dat de grenzen van de groei in zicht komen, gaat de retailreus dan toch overstag.

Samsung vraagt niet langer een verbod op de verkoop van smartphones en tabletcomputers van concurrent Apple in Europa wegens mogelijke inbreuken op een patentrecht van de Zuid-Koreanen. Dat betekent niet dat alle rechtszaken tussen de twee van de baan zijn: Samsung blijft Apple voor de inbreuken aanklagen en een schadevergoeding eisen.

Polaroid, de bekende fototoestelfabrikant, gaat in de Verenigde Staten winkels openen waar klanten de foto’s van smartphones en digitale camera’s kunnen laten afwerken en afdrukken op het materiaal dat ze wensen.