Eerdere berichten dat Superdry zijn groei zou moeten inperken, ontkennen jullie met klem.
L.C.: "Het is zeker niet zo dat we moeten terugschroeven. Vorig jaar hebben we in Europa 36 nieuwe winkels geopend, dit jaar zullen dat er voor de Europese Unie alleen minstens 25 zijn. En dat is een conservatieve schatting, want het worden er wellicht meer.
De cijfers waar we verleden week mee naar buiten zijn gekomen, gaven weliswaar aan dat de omzet in de maand januari in thuismarkt het Verenigd Koninkrijk een daling van ongeveer 3,5% optekende ten opzichte van de budgettering, maar daar staat wel een spectaculaire stijging van de wholesale-verkoop in het VK tegenover.
We moeten op onze thuismarkt de bestaande markt optimaal benutten. De retailopportuniteiten voor groei zijn daar nu gewoon kleiner, gezien de ijzersterke prestaties die we er al leveren. Het is toch maar normaal dat die groei niet onbegrensd is? Al zitten we absoluut nog niet aan het plafond."
Hebben jullie ondertussen ook op het Europese vasteland volledige dekking?
L.C.: "We zijn al aanwezig in alle landen, behalve Portugal. Nieuwe landen hoeven we dus niet echt meer aan te boren. We zijn echter nog volop bezig met het uitbouwen van de bestaande distributie en het retailnetwerk in Europa. Het is niet omdat we in alle landen bestaan, dat er geen blinde vlekken zijn: in heel wat landen is er nog een gigantisch potentieel!
Zo ben ik bijvoorbeeld net terug uit Spanje: de mogelijkheden zijn daar fenomenaal. Op dit moment hebben we nog maar drie Spaanse winkels, maar voor dit kalenderjaar 2012 ten einde is hebben we er minimum tien à vijftien. In Frankrijk en België hebben we de meeste grote steden gedekt, maar er is nog een enorm potentieel in Parijs. Idem overigens voor landen als Zwitserland en Italië, die voor SuperGroup nog haast onbeschreven bladen zijn."
Worden daarbij vaste verhoudingen tussen franchise en eigen exploitatie gehanteerd?
L.C.: "Momenteel is er nog geen vaste verhouding tussen franchise en eigen winkels. We hebben wel wat plannen in die richting, maar als je jong bent zoals wij en stevig wil groeien, moet je de kansen ook grijpen zoals ze zich aanbieden. Wel willen we op dit moment voor eigen winkels de focus op Duitsland en Frankrijk leggen.
Het doel is om altijd de fijne evenwichtslijn tussen franchise, eigen retail en wholesale te bewaren. Je mag niet vergeten dat bijvoorbeeld in België nog altijd 60% van onze omzet uit de groothandel afkomstig is. We zitten nog steeds in de groeifase met Superdry, maar die evenwichtige balans zal blijven."
Zitten er naast Superdry geen nieuwe merken aan te komen?
L.C.: "Nee, we starten zeker geen bijlijnen in de nabije toekomst. Superdry is absoluut nog niet aan een groeirem toe en we willen dus ten volle blijven inzetten op het merk. Het merk is nog zeer jong; veruit het jongste zelfs als je vergelijkt met onze concurrenten.
Integendeel, de collectie Superdry verbreedt en verbetert voortdurend. Voor het komende seizoen (winter 2012) hebben we sterk aan de vrouwencollectie gewerkt, omdat we in het damessegment zeer sterke groei hebben waargenomen.
Bij de mannen worden de productfamilies waar we nog iets zwakker in stonden nadrukkelijk uitgebreid, zoals onze knitwear en bottoms. Die trend is twee seizoenen geleden al ingezet, maar ook in 2012 krijgen die categorieën onze specifieke aandacht."
Wat ligt er de komende maanden concreet op de tafel?
L.C.: "Er liggen nog heel wat dossiers op tafel die ik nog niet kan vernoemen, maar tussen nu en juni staan er al dertien winkelopeningen vast op het programma. Laten we dichtst bij huis beginnen: in België komt er een winkel in Wavre bij. In Frankrijk zijn Bordeaux, Reims, Rouen en Nancy al getekend. Voor Spanje staan Palma de Mallorca, San Sebastian en Zaragoza vast, en we openen ook in Andorra, Duitsland (Essen en Hamburg) en Zwitserland (Basel).
Het zal misschien verrassen, maar we openen dit voorjaar zelfs een winkel in Athene. Sinds we in Griekenland anderhalf jaar geleden veranderd zijn van distributeur, draaien we daar behoorlijke resultaten. Dan zijn we rond voor Europa, maar globaal zijn er een aantal andere projecten die binnenkort gelanceerd worden. Zeker in het Midden-Oosten is er natuurlijk een zeer sterke groei."
