Mars, L’Oréal en Ferrero zijn ‘wisselkoersprofiteurs’. Dat stelt Coop Zwitserland onomwonden op haar website. De Zwitserse retailers Migros en Coop vechten namelijk een concurrentiestrijd uit met als achtergrond de dure Zwitserse Frank. Migros kondigt brede prijsverlagingen aan, terwijl Coop meerdere A-merkmultinationals de oorlog heeft verklaard.

Al maandenlang vraagt Coop aan haar internationale leveranciers om de valutawinsten die ze maken door te geven als prijsverlagingen voor de klanten van Coop. Maar de fabrikanten geven geen gehoor. ‘Genoeg is genoeg’ stelt Coop en besluit tot een rigoureuze sanering van A-merken die niet willen luisteren. Naar verluidt gaat het om 95 internationale merkartikelen.

Naming & shaming

De nood bij de Zwitserse coöperatieven is zó hoog, dat Coop fabrikanten en merken met naam noemt.  Een tactiek van naming & shaming om fabrikanten op de knieën te dwingen. Wat vervolgens opvalt is dat juist L’Oréal en Ferrero – twee bedrijven die Coop bij naam noemt, naast Mars – bij concurrent Migros wél goedkoper worden.

Migros kondigde dinsdag 16 augustus – één dag na de aanklacht van Coop – aan dat het vanaf maandag 22 augustus de prijzen van 500 producten zal verlagen omwille van een doorberekening van de koersverschillen.

Hard maar fair

Andere multinationals met wie Migros nu een prijsverlaging heeft onderhandeld, zijn onder meer Nestlé, Beiersdorf, Procter & Gamble en Unilever. “De harde, maar faire onderhandelingen met onze partners waarmee we al vele jaren samenwerken, hebben als resultaat prijsdalingen tussen de tien en twintig procent”, verklaarde Migrosbaas Herbert Bolliger trots in een persbericht.

Eerder deze maand kondigde Migros’ discountoperatie Denner al aan dat het de prijzen zou verlagen van 50 merkartikelen, waaronder Pampers en Gillette, beide merken van Procter & Gamble.

Prestigestrijd

Volgens PlanetRetail betaalde Migrosdochter Denner de prijsverlagingen zelf – mede door het aantal parallelimporten te vergroten – en waren de prijsverlagingen een middel om druk uit te oefenen op leveranciers die nog onwillig waren om valutawinsten in prijsdalingen door te berekenen. Migros slaagt derhalve, waar Coop (vooralsnog) faalt.

Het is ook een prestigestrijd, want fabrikanten in Zwitserland klagen over de marktmacht van Migros en Coop. Een klacht die misschien terecht is als het om kleine en middelgrote fabrikanten gaat, maar Coop richt zich met name op de grote multinationals. “Het is onacceptabel dat de producenten van internationale merken die in de Eurozone worden geproduceerd, het voordeel van de wisselkoersen voor zichzelf houden”, aldus Coop’s inkoopdirecteur Jürg Peritz, die verdere saneringen niet uitsluit.

Coop Zwitserland heeft het voor elkaar gekregen. Het biedt sinds zaterdag 700 merkartikelen tegen lagere prijzen aan. Een hele opluchting voor het management van de coöperatieven in het alpenland, want ze hadden zichzelf bijna buitenspel gezet.

Vorige week nog trok Coop Zwitserland fel van leer tegen enkele grote internationale leveranciers. Onder de kop ‘Genoeg is genoeg!’ beschuldigde Coop multinationals als Ferrero, Mars en L’Oréal ervan ‘wisselkoersprofiteurs’ te zijn. De pagina op Coops website waar dit op stond is inmiddels echter verwijderd, want in navolging van concurrent Migros heeft ook Coop een vergelijk met de leveranciers getroffen.

Migros tweemaal voorbijgestreefd

Nu staat er trots ‘succesmelding’ in grote letters op de site van Coop Zwitserland, met tal van logo’s van internationale A-merken waarvan de prijzen met 10 tot 20 procent zijn verlaagd. In tweevoud streeft Coop rivaal Migros voorbij: bij Coop gaat het om 700 prijsverlagingen, tegen 500 voor Migros. Bovendien gelden bij Coop de prijsverlagingen sinds afgelopen zaterdag. Twee dagen eerder dan de prijsverlagingen bij Migros die voor vandaag, maandag 22 augustus, waren aangekondigd.

Gespierde taal

Desondanks zal het management van Coop Zwitserland een zucht van verlichting slaken, want de druk was groot. Waar de concurrentie er wel in slaagde om koerswinsten van leveranciers als gevolg van de sterk opgewaardeerde Zwitserse frank ten opzichte van de euro doorberekend te krijgen in lagere prijzen, had Coop dit nog niet bereikt.

De gespierde taal op de Coop-site zal ook niet bevorderlijk zijn geweest voor het onderhandelingsklimaat. Dus was de kans reëel dat Coop zichzelf buitenspel zou zetten en zichzelf uit de markt zou prijzen.

Leveranciersbelang

Zover is het niet gekomen en Coop kan nu ook bij de klanten een succes claimen. De merken van Mars staan alvast op de site vermeld. Dat geldt nog niet voor L’Oréal en Ferrero, maar naar verluidt zijn de onderhandelingen met die leveranciers ook gaande.

Aangezien twee dominante retailers voor leveranciers altijd nog beter is dan een situatie waarin één retailer verreweg de grootste is, is het zeker een leveranciersbelang om Coop alsnog tegemoet te komen. En als er verder nog iets door de leveranciers is bedongen, zal dat net zo worden gekoesterd als het Zwitserse bankgeheim.

 “Mars, L'Oréal and Ferrero are exchange rate leeches” is Coop Switzerland's outspoken opinion on its own website. The message is the climax of the Swiss price war between Migros and Coop caused by the strong Swiss Franc. While Migros has announced a wide price reduction, Coop has declared war on several A-brand multinationals.

For months already, Coop has been asking its international suppliers to share their exchange rate gains with Coop('s customers) through price reductions, but to no avail. Coop has decided that “Enough is enough” and it has announced to delist 95 international branded articles.

Naming & shaming

The Swiss cooperative is in such big trouble that it has adopted the naming & shaming tactics to force its suppliers into compliance. It is striking that two of the three companies Coop explicitly names on its website, L'Oréal and Ferrero, did agree to similar price reductions with Coop's rivals Migros.

Last Tuesday, 16 August, Migros announced it will lower the price of 500 products as exchange rate changes will be shared with the customers. This announcement came just one day after Coop's original complaint in this matter.

"Hard, but fair"

Now Migros proudly announced another range of price reductions, with – amongst others – Nestlé, Beiersdorf, Procter & Gamble and Unilever joining the agreement. “Hard but fair negotiations with our partners, with whom we have been cooperating for many years, have now resulted in price reductions of between 10 and 20 per cent”, as Migros chairman Herbert Bolliger boasted.

Migros's discounter Denner had already announced to lower prices of 50 brands like Pampers and Gillette (both Procter & Gamble) earlier this month. PlanetRetail stated Denner itself paid for these price reductions, partly through a larger parallel import, and claimed that these price reductions were meant to exercise pressure on suppliers still unwilling to share exchange rate gains – meaning that Migros succeeds where Coop fails (so far).

All about prestige

The clash between the two is all about prestige, as producers have been complaining about Migros's and Coop's market power in Switzerland. While true for smaller and medium sized producers, Coop's focus on large multinationals renders this complaint moot. “It is unacceptable that large international producers, based in the Euro-zone, keep the exchange rate gains only for themselves” says Coop's director of purchase Jürg Peritz, who does not exclude further delistings.

Much to Coop Switzerland's relief, they finally succeeded in offering 700 brands at reduced prices after almost sidelining themselves in the price war with Migros.

Last week, Coop Switzerland posted an emphatic message titled “Enough is enough” on its website, saying Euro-zone multinationals are “exchange rate leeches” as they kept profits from changes in the Euro – Swiss Franc exchange rate for themselves. This web page has recently been deleted, as Coop – just like its competitor Migros – has reached an agreement with these suppliers. 

Coop - Migros: 2-0

Today, a proud 'Great success!' features in capitals on the Swiss Coop website, accompanied by logos of international A-brands whose prices have been lowered by 10 to 20 per cent. In two ways Coop defeats rival Migros: Coop boasts 700 articles reduced in price (compared to 'only' 500 for Migros) and its price reductions were valid immediately (last Saturday) – as opposed to Migros's price reductions that only came into force today (Monday). 

Coop's management will be very relieved with this agreement, as pressure was immense. Its competitor Migros had already succeeded in convincing large suppliers to share its exchange rate gains with their customers in the form of lower prices, whereas Coop had not found such an agreement before last Saturday. As it was very unlikely that Coop's previous website post inclined its suppliers into being obliging, chances were there that Coop had sidelined itself.

In customers' and suppliers' best interests

With this agreement, Coop can claim a major success for its customers. Of the three companies explicitly named in their previous post, only Mars's articles are already included in the price reductions. L'Oréal and Ferrero, the two others, are not (yet) – but according to rumours there are also negotiations with those two.

As a situation with two dominant retailers is far better for suppliers than one with one predominant chain, it was clear that it was also in the suppliers' best interest to reach an agreement with Coop. If they have realised other concessions from Coop, it is pretty certain that they will be kept as covert as the Swiss banking secrecy.

Good news from the Swiss online supermarkets: while LeShop.ch recorded its first year without a loss (although the exact amount was not communicated), competitor Coop@Home saw its turnover rise 10% to 70 million euro.

Swiss retail group Migros recorded a turnover of 24.815 billion Swiss francs (slightly over € 20 billion) last year, which is a decrease of 0.9% compared to 2010. Its retail turnover went down by 0.7% to € 17.4 billion, even though customer frequency was up 0.2%. The group blames the bad economic situation in Switzerland, pointing out that its “real growth was 2.1%” as average prices went down by 2.8%.

De Zwitserse retailer Migros zag vorig jaar zijn omzet met 0,9% dalen tot 24,815 miljard Zwitserse frank, dat is iets meer dan 20 miljard euro. De retailonderdelen van de groep samen waren goed voor zowat 17,4 miljard euro, de rest van de inkomsten komt uit o.a. hotels en industrie. Hoewel lichtjes meer klanten de Migros-winkels bezochten (+0,2%), daalde de totale retailomzet met 0,7%. Migros haastte zich te melden dat “de gemiddelde prijzen met 2,8% gedaald zijn, en de reële groei dus eigenlijk 2,1% is”.

Het Zwitserse Migros heeft in 2011 een winstdaling van 22,6 procent voor de kiezen gekregen. Het operationele resultaat (EBIT) daalde 16,8 procent en het marktaandeel in food kelderde met 0,6 procentpunt. Met name de prijzenoorlog in de levensmiddelendetailhandel speelt de Zwitserse marktleider parten.

De Zwitserse supermarktketen Migros zal met een speciale etikettering duidelijk aangeven welke producten uit Israëls illegale nederzettingen zijn geïmporteerd. De nederzettingen zijn wel illegaal, maar de producten die daar geproduceerd worden zijn dat niet.

Migrolino, de gemaksformule van de Zwitserse retailer Migros, breidt haar winkelbestand uit met 55 franchiselocaties, allemaal pompshops. Hiermee komt het totale aantal Migrolino-gemakswinkels uit op 230 en is de formule in heel het land aanwezig.