Het wordt een cruciale week voor ‘s werelds op één na grootste supermarktgroep ter wereld én voor topman Lars Olofsson. Dinsdag, 21 juni, gaat de Gewone en Buitengewone Algemene Aandeelhoudersvergadering van Carrefour door in de Carrousel du Louvre in Parijs. Het belooft een woelige vergadering te worden, zeker nu de groep voor de derde keer in nog geen jaar tijd met een winstwaarschuwing op de proppen is gekomen.
Thuismarkt blijft zorgenkind
Terwijl de problemen in België na een zware reorganisatie stilaan onder controle lijken, gaat het in Frankrijk van kwaad naar erger. Frankrijk is veruit het belangrijkste land voor Carrefour, goed voor 43% van zijn omzet. Maar de zware concurrentieslag met Auchan en Leclerc zetten zowel het marktaandeel als de rendabiliteit van Carrefour France onder steeds grotere druk. In die mate zelfs dat Lars Olofsson voor de eerste helft van 2011 de bedrijfswinst 35% lager ziet uitvallen dan over dezelfde periode een jaar eerder.
De Zweed, die sinds het al dan niet gedwongen vertrek van de Brit James McCann (ex-Tesco) zelf de operationele touwtjes van de Franse super- en hypermarkten in handen heeft, heeft meteen een oudgediende aan het hoofd van de Franse poot gezet: de 51-jarige Noël Prioux (al sinds 1984 bij Carrefour). Hij moet nu met een zoveelste herstelplan de situatie zien te keren.
Olofsson onder hoogspanning
Lars Olofsson, die zijn strepen in de retail verdiende bij voedingsreus Nestlé, runt Carrefour sinds 2009, het jaar waarin José Luis Duran als gevolg van slechte resultaten in de winkels én op de beurs moest ophoepelen. Men kan de Zweed alvast niet verwijten dat hij lijdzaam heeft toegezien. Integendeel! Het managementteam werd grondig vernieuwd met onder meer de Spanjaard Vincente Trius en de Brit James McCann, weggekocht bij respectievelijk Wal-Mart en Tesco. De grondige reorganisatie in België wierp zijn vruchten af. En het vernieuwingsplan van de hypermarkten en de daarmee gepaard gaande omvorming tot Carrefour Planet werd versneld.
Maar Olofsson slaagde er niet in de neuzen in dezelfde richting te krijgen en het bleef rommelen in het directieteam. Vincente Trius ging veel sneller dan verwacht in op een aanbod om de Canadese supermarktketen Loblaw Companies te gaan leiden en wat later verliet ook James McCann in nooit opgehelderde omstandigheden Carrefour.
Olofsson kon niet anders dan zelf de touwtjes in Frankrijk in handen nemen, waardoor de geplande afsplitsing en beursgang van vastgoedpoot Carrefour Property in het gedrang kwam.
“Minst aantrekkelijke retailaandeel”
Dat uitstel wordt Olofsson niet in dank afgenomen door flink wat aandeelhouders. Die zagen de laatste jaren de waarde van hun participatie zienderogen achteruitgaan en zagen in een beursgang de gedroomde kans om minstens een deel van dat verlies goed te maken. Vooral Bernard Arnault, topman van het luxeconcern LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy), en de investeringsmaatschappij Colony Capital hadden zwaar aangedrongen op een beursgang van de vastgoedpoot en reageerden dan ook woedend op het uitstel.
Op de beurs lijkt de neerwaartse spiraal maar niet te stoppen. Analisten reageerden dan ook teleurgesteld op de winstwaarschuwing. “Opnieuw slecht nieuws”, zei Arnaud Joly van beurshuis Cheuvreux. “Een opsplitsing is nu niet langer uit te sluiten. Zeker als het plan mislukt om in Europa 500 winkels te moderniseren.” Vorige week was Carrefour overigens al 10% gezakt nadat zakenbank UBS het aandeel als “één van de minst aantrekkelijke in de retailsector” had bestempeld.
