E-commerce is hot. Daar kan geen enkel objectief waarnemer nog om heen. Veilingsite eBay is daarom vastberaden zijn voorsprong in de wereld van online handel niet af te staan. eBay’s laatste nieuwe zet is de overname van de Duitse shopping club Brands4Friends.

Brands4Friends.

Brands4Friends is een online platform waar leden tegen fikse kortingen regelmatig partijen kleding van bekende modemerken kunnen aankopen. Een online outlet shop met andere woorden. In Duitsland heeft de site in de korte tijd sinds zijn ontstaan in 2007 al 3,5 miljoen leden weten te vergaren. Het is daarmee de grootste shopping club van Duitsland.

Online moderetail groots potentieel.

De overnameprijs bedraagt een slordige 150 miljoen euro. eBay heeft zoveel over voor het Duitse Brands4Friends omdat kledingretail een subbranche met groots groeipotentieel zou zijn binnen de e-commerce. Bovendien zouden volgens de veilingsite 20% van de online modeaankopen in shopping clubs gebeuren.

eBay is weliswaar niet de enige die opportuniteiten ruikt. Amazon, Facebook en eBay zullen geduchte concurrenten worden als platformen voor online retail. Terwijl Facebook zijn netwerksite helemaal klaarstoomt om zogenaamde social shops, webshops geïntegreerd binnen Facebook zelf, te mogen ontvangen, manoeuvreert ook Amazon in de richting van de shopping communities. Recent kocht Amazon het Spaanse BuyVip voor 70 miljoen euro. De strijd om de online klant is ingezet.

De beste webshops van Europa hebben het dinsdag 24 mei tegen elkaar opgenomen op de Global E-Commerce Summit in Barcelona. Allen hadden ze slechts één inzet: de titel ‘Webshop van Europa’ in de wacht slepen. Na een hele dag debatteren over de toekomst en de groei van de e-commercesector, schoot uiteindelijk Thomann.de (wereldwijde verkoper van muziekinstrumenten) de hoofdvogel af.

Eurovision voor e-retailers

Op de Global E-Commerce Summit stroomden online retailers en deskundigen uit gans Europa bijeen om er “de groeiende impact van de sector te vieren”. Om die groei nog verder te stimuleren, had de Summit besloten de beste initiatieven uit de verschillende landen te bekronen. Er werd een internationale wedstrijd georganiseerd, waarbij elk land – na nationale preselecties door de respectievelijke sectororganisaties – zijn beste webshop naar de finale in Barcelona mocht sturen.

Een tiental landen dongen er naar de eindzege. Nederlande stuurde zijn nationale kampioen Bol.com, winnaar van de Thuiswinkel Awards 2011. België werd vertegenwoordigd door BeCommerce Awardwinnaar Coolblue.be. Elke nationale winnaar moest zijn eer verdedigen met een presentatie op Global E-Commerce Summit in Barcelona en werd vervolgens onderworpen aan een vragenvuur vanwege een professionele vakjury.

Thomann.de verkozen

De jury bestond uit online retailexperten uit de participerende landen, waaronder de Belgische voorzitter van vakorganisatie BeCommerce Marc Périn en de Nederlander Joost Steins Bisschop, auteur en partner bij Jungle Minds.

Zij bepaalden aan het eind van de avond dat Thomann.de de vuurproef het meest glansrijk heeft doorstaan. Deze webshop is gespecialiseerd in de verkoop van muziekinstrumenten, en heeft daarin een reputatie tot ver buiten de landsgrenzen opgebouwd. Op de tweede plaats prijkt de Zweede e-retailer Tailorstore.com. Maar vooral Thomann.de mag zich vanaf nu dus een jaar lang de Beste Webshop van Europa heten.
 

Media Markt en Saturn hebben, na heel wat gebakkelei, eindelijk besloten zich volop op het wereldwijde web te storten. Op termijn gaan de elektronica-enseignes zelfs voor online marktleiderschap.

In het vierde kwartaal van 2011  – handig voor de feestdagen – opent Saturn een webshop voor thuismarkt Duitsland. Zusterbedrijf Media Markt volgt in het eerste kwartaal van 2012 met een eigen online winkel. Dat heeft Metro-topman Eckhard Cordes in een interview met aangekondigd in het Duitse Welt am Sonntag.

Acquisities

Ook komen er nog dit jaar verdere acquisities van online elektronicaretailers. Deze webshops zullen, evenals het pas overgenomen Redcoon, naast de eigen internetwinkels blijven functioneren, om een zo groot mogelijke dekking van de online markt te verkrijgen. Metro hoopt zich van minimum 30% van de online retailmarkt te verzekeren, aldus Cordes.

Winkeluitbaters gesust

Om de franchiseuitbaters van de fysieke winkels tevreden te stellen (het breekpunt in het verleden), zullen de winkeliers verkoopcommissies op de webomzet uitgekeerd krijgen. Bovendien worden de prijzen van het kernassortiment in alle winkels gelijkgeschakeld. De winkeluitbaters zullen enkel te maken krijgen met de webshop als de bestelde stukken zo groot of ingewikkeld zijn dat ze levering en eventuele installatie behoeven.

Wanneer in België een webshop in de ether gaat, is echter nog niet bekend. In Nederland hebben Media Markt en Saturn al een tijdlang een internetwinkel, aangezien het land twee jaar geleden de uitverkorene was voor een online proefproject.
 

Is er een betere maand om een nieuwe retailtrend te lanceren, dan in december, de winkelmaand bij uitstek? Terwijl iedereen ijverig op zoek is naar het ideale kerstgeschenk, overtuigt Facebook zowel consument als retailer van zijn kunnen als e-commerce platform. De eerste echte Facebook webshops zijn daarom nu van start gegaan.

Facebook als e-commerce platform.

Bij Facebook doen ze er alles aan om hun e-commerce project uit de startblokken te krijgen. Mark Zuckerberg en co hebben onderhandelingen aangeknoopt met ruim 20 voorstaande Amerikaanse online retailers om hun webshop in de netwerksite te integreren. Aan de gesprekstafel zitten onder meer Delta Air Lines, warenhuisketen J.C. Penny en Haute Look. Deze retailers bieden sinds kort hun diensten – al dan niet gedeeltelijk – aan via Facebook.

Facebook wil het online retailen via sociale netwerksites – kortweg social shopping – verder stimuleren. Daartoe biedt de netwerksite ondersteuning door een speciaal voorzien team, namelijk de ‘commerce partnerships group’. Daar wordt software ontwikkeld die het mogelijk maakt een social shop naar wensen en noden te creëren. Payvement en Alvenda zijn een tweetal bedrijven die reeds in opdracht van Facebook dergelijke applicaties en winkelomgevingen voor retailers op maat maken.

Social shops.

Bij onze noorderburen hebben enkele tot de puntjes uitgewerkte Facebook shops hun kick-off net achter de rug. Het zijn respectievelijk PrivilegeClub en ShopScene, beide uitgewerkt door het internetbureau Blackorange. Voordien waren reeds een aantal Facebook webshops beschikbaar, doch geen van hen was volledig geïntegreerd binnen het sociale medium. Hopelijk volgt België vlug het Nederlandse voorbeeld.

Trendwatchers en e-commerce kenners wijzen alvast op het enorme potentieel van een medium als Facebook. De netwerksite bereikt met zijn half miljard leden een ontzaglijke hoeveelheid consumenten in een daarenboven persoonlijke en ontvankelijke setting.

Het Europees Parlement en de EU-lidstaten hebben een akkoord bereikt over strengere regels ter bescherming van de online consument. Die zal zich voortaan tot twee weken na ontvangst van het product kunnen bedenken en het product terugsturen; de huidige regelgeving voorzag slechts één week.

Ook voor Tupperware-parties

De langere bedenktijd geldt niet alleen voor e-commerce maar ook voor internetveilingen en zelfs voor home party sales (zoals de bekende Tupperware-avonden). Enige uitzondering is de aankoop van digitale muziek, films en software.

Als de koper zich effectief bedenkt, moet de verkoper het betaalde bedrag binnen de twee weken terugstorten. Het Europees Parlement wou nog een stap verder gaan en de verzendkosten laten betalen door de verkoper indien het product meer dan 40 euro kost, maar de lidstaten vonden dat een brug te ver.

Kan oplopen tot één jaar

De handelaar is wel verplicht om de consument klaar en duidelijk te informeren over zijn recht op bedenktijd. Gebeurt dat niet, dan wordt de periode waarbinnen de consument zich kan bedenken en zijn aankoop dus kan terugsturen, automatisch verlengd tot één jaar.

Europa heeft ook beslist dat aangekochte goederen binnen 30 dagen geleverd moeten worden en dat reeds vooraf aangekruiste vakjes op internet (die de consument met extra kosten opzadelen bij de aankoop), voortaan taboe zijn.

De bevoegde ministers van de Europese lidstaten moeten het akkoord wel nog bekrachtigen. Het Europees Parlement zou eind juni of begin juli het licht op groen zetten.

Media Markt en Saturn hebben voor het eerst in twintig jaar verlies geboekt. Dat verlies zal moeten worden gecompenseerd door 500 miljoen euro aan kostenbesparingen en het schrappen van 3.000 banen. In België blijven alle banen in de veertien Media Markts en zes Saturns echter zeker behouden.

Een duik in het rood

In het tweede kwartaal van 2011 tekende elektronicaduo Media-Saturn een operationeel verlies van 44 miljoen euro op. Het jaar voorheen behaalden Media Markt en Saturn samen nog een operationele winst van 41 miljoen euro boven nul.

Voornaamste oorzaak is een sterke terugval in de verkoopcijfers op de Duitse thuismarkt. Ook hoge kosten om in China (moeizaam) voet aan wal te krijgen en de verkoop van Media-Saturns Franse activiteiten die het voorbije kwartaal is afgerond, wogen op het bedrijfsresultaat.

Nieuwe strategie

De inzet voor de nieuwe strategie van de elektronicaketens is dus hoog. Deze spitst zich – zoals eerder geschreven – op e-retailing toe. Tegen 2015 wil Media-Saturn met een internetomzet van 5 miljard euro de grootste online elektronicaretailer van Europa zijn. Verder wil het bedrijf zich nog meer gaan toespitsen op kost- en prijsleiderschap. Dat meldde moederholding Metro toen het vandaag de groepsverwachtingen voor dit jaar bevestigde.

Want met uitzondering van Media-Saturn doet Metro het voortreffelijk. Metro rekent erop dat het EBIT over het hele jaar 10% zal stijgen. Niettemin staat voor het moederbedrijf veel op het spel, aangezien Media Markt en Saturn toch goed zijn voor 30% van Metros omzet en tot nu toe de snelste groeiers waren in het bedrijfs portfolio.
 

John Lewis levert voortaan ook aan webshoppers in ons land. De succesvolle Britse keten van ‘betere’ department stores wil op termijn specifieke webwinkels per land en per taal openen en denkt aan de opening van fysieke vestigingen op het Europese vasteland.

Betalen in pond

Denen, Fransen, Ieren en Zweden konden al een tijdje bestellen bij de webshop van John Lewis. En nu leveren de Britten ook in België, Nederland, Duitsland, Griekenland, Italië, Portugal en Spanje. In de herfst komen er nog ruim 20 landen bij, onder meer Australië, Nieuw-Zeeland, Canada en de VS. De levering kost wel 7,50 pond.

Pond, inderdaad, want de keten aanvaardt vooralsnog geen euro’s. “Als we succesvol zijn in de landen om ons heen, willen we betalingen in euro's accepteren en webwinkels ontwikkelen die gericht zijn op een specifiek land,” zegt online manager Emma McLaughlin in de Financiële Telegraaf.

Via het internet Europa veroveren

De eerste John Lewis opende in 1864 de deuren in de Londense Oxford Street. Intussen zijn er al 37 vestigingen in Groot-Brittannië. De groei zal dus vooral moeten komen uit het buitenland.

En die verovering start John Lewis via het internet. Al bij al niet onlogisch. Ten eerste is een webshop uitbaten kostenefficiënter dan fysieke vestigingen openen. “Om een meer significante investering te doen, moeten we er zeker van zijn dat de vraag dat waard is”, liet commercieel directeur Andrea O’Donnell in februari al optekenen in de Financial Times.

Maar daarnaast ziet de keten de omzet uit zijn bestaande online-activiteiten flink groeien. Alleen al op de Britse thuismarkt realiseerde John Lewis vorig jaar met zijn webshop een omzet van 567 miljoen pond (circa 634,7 miljoen euro). Dat is 38% meer dan in 2009. Dit jaar verwacht de groep een webomzet van zo’n 700 miljoen pond (circa 783,7 miljoen euro), waarvan 1 tot 5% uit het buitenland moet komen.

For the first time in twenty years, Media Markt and Saturn have generated losses instead of profits. The price for the disastrous figures is high: half a billion euro cuts and 3000 people laid off. The chain specified that there will be no job cuts in Belgium, labeled as an expanding market.

Three markets cause €44M loss

In the second quarter of 2011, Media-Saturn's operational loss was 44 million euro, as opposed to a 41 million euro profit the year before. A disappointing result on the German market is the main cause of this year's loss, as well as the expensive (and slow) expansion in China and the separation from the French activities. 

Focus on new web shop

In this light, the new strategic decisions for the electronics twins will be tremendously important. As we mentioned before, Media Markt and Saturn will start focussing on e-retailing, with the aim of becoming Europe's main online electronics retailer by 2015 with a turnover of 5 billion euro. Owner holding Metro has confirmed that both Media Markt and Saturn will also focus on offering the sharpest (possible) prices. 

Apart from Media-Saturn, Metro announced only good results, stating its EBIT will rise 10% this year. Nevertheless, Metro is concerned as Media-Saturn realises almost 30% of its total turnover – and was the fastest grower in the whole holding.

Rakuten, de grootste internetretailer van Japan, koopt de Britse shoppingsite Play.com voor een slordige 25 miljoen pond (circa 28,5 miljoen euro). Daarmee verwerven de Japanners meteen een toppositie in Europa’s grootste e-commercemarkt. Play.com is één van de grootste webshops van het Verenigd Koninkrijk en is gespecialiseerd in de online verkoop van entertainment, elektronica en boeken. Met de overname krijgt Play.com genoeg geld binnen om zich uit te breiden naar andere markten.

Rakuten breidt zich snel uit in Europa

Play.com is niet de eerste prooi voor de Japanners in het Europese e-commercewereldje. Eerder kocht Rakuten ook al onder andere het Franse PriceMinister en het Duitse Tradoria. Voor de Japanners - die intussen in meer dan tien landen actief zijn en alles samen meer dan 7.000 medewerkers tellen - is internationale expansie pure noodzaak, want de winst staat al een tijdje onder druk wegens de dalende bevolkingscijfers en de zwakke binnenlandse consumptie. Toch is en blijft het de bedoeling van de Japanners om internetreuzen als Amazon en eBay naar de kroon te steken.

Japanners op veroveringstocht

Momenteel realiseert Rakuten maar een fractie van zijn verkoop buiten Japan, maar de groep is vast van plan dat aandeel snel op te drijven tot 70%. Daartoe rekent het niet alleen op overnames - zoals nu in Groot-Brittannië - maar ook op allianties. Zo ging Rakuten een joint venture aan met China’s grootste zoekmotor Baidu. Om te bewijzen dat het hem menens is, heeft topman en stichter Hiroshi Mikitani zelfs het Engels ingevoerd als officiële taal van de Rakuten-groep.
 

British up-market department store chain John Lewis has expanded its internet shop to serving Belgium today. This is just a first step in this country, as the chain has quite some more plans if the introduction proves successful.

Expansion to Belgium now, the rest of the EU next autumn

The British, Irish, French, Danish and Swedes are already familiar with John Lewis, and now the Belgium, the Netherlands, Germany, Greece, Italy, Portugal and Spain can enjoy the chain's services – with the US, Canada, Australia, New-Zealand, Norway and most of the remaining EU countries joining the club next autumn.

No other currencies or languages accepted - for now

This is just a first step for the British retailer, who plans to expand its empire to the rest of the world step by step. While the current web shop is monolithic and monolingual, the plan includes localisation so that each country will have the web site available in its own language(s). Once that step is complete, the chain hopes to open physical stores in continental Europe too.

For the time being however, the website will be uniquely British – it will even not accept payment in euros. “The acceptance of the European currency will be included in the localisation process that also includes the introduction of other languages to our web shop”, said online manager Emma McLaughlin to the Financiële Telegraaf.

From Oxford Street to the rest of the world

John Lewis's first store opened in Oxford Street, London in 1864 and since then, the chain has expanded to 37 British stores and one web shop. After Britain, John Lewis now wants to conquer Europe and the rest of the world. The first step is creating a web presence in these countries: “To make a more significant investment, we need to be confident that the demand is worth it”, commercial director Andrea O'Donnell told the Financial Times in February, when the plan still was to expand to the rest of the EU in one go.

Johnlewis.com realised a £567 million (€635 million) turnover in 2010, 38% more than the year before. This year, the group hopes to cross the £700 million threshold (€784 million) and aims at a foreign share of 1 to 5%.