Groeien in China en de Verenigde Staten
Het Franse merk werd in 1968 opgericht in volle studentenrevolte, uit onvrede met de stijve bourgeoismode van die tijd. Sonia Rykiel maakte furore met zichtbare naden, korte rokken en kleurrijke wollen kleding. Later kwamen daar ook nog seksspeeltjes bij.
De groep onder leiding van Nathalie Rykiel, dochter van de oprichtster, wilde al langer voet aan de grond krijgen in grote markten als de Verenigde Staten en China, maar miste daarvoor de vereiste financiële middelen. Naar eigen zeggen kon de groep uit verschillende kandidaat-investeerders kiezen (de namen van onder meer LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy), PPR (Pinault Printemps Redoute) en Richemont gaan over de tong), maar de keuze viel op Fung Brands. Sonia Rykiel wordt in die groep niet zomaar een van de vele modemerken, maar wel degelijk hét topmerk.
Fung Brands, in België geen onbekende als eigenaar van lederwarenproducent Delvaux, zou van plan zijn nieuwe boetieks te openen en volop te investeren in marketing. De familie Fung zit overigens ook in Li & Fung, de grootste leverancier van kleppers als Marks & Spencer en Walmart.
Fransman als nieuwe CEO
Nathalie Rykiel geeft de dagelijkse leiding van de groep door aan haar landgenoot Jean-Marc Loubier, de huidige CEO van Fung Brands. Loubier is geen onbekende in de Franse modescène: eerder was hij al aan de slag bij onder meer Louis Vuitton en Escada. April Crichton, de Schotse directeur-stylist, blijft wel op post in Parijs, zo liet de nieuwe eigenaar al weten.
Sonia Rykiel telt momenteel 365 medewerkers, heeft 65 eigen winkels en is in 30 landen te koop via meer dan 1.700 winkels. Vorig jaar draaide de groep break-even, met een omzet van circa 90 miljoen euro. Na deze overname blijft enkel nog Hermès over als enig op en top Frans luxeconcern. Alle andere spelers, inclusief LVMH en PPR, zijn intussen helemaal of grotendeels in handen van buitenlandse industriële of financiële groepen.
