20% meer winst verwacht
"Met een omzetgroei in elk van onze drie belangrijkste divisies en een nieuwe sterke winststijging in het laatste kwartaal hebben we een moeilijk jaar goed afgesloten", zegt Ian Cheshire, de topman van Europa's grootste doe-het-zelfgroep met ongeveer 950 winkels in 8 landen.
Vooruitblikkend naar 22 maart, de dag waarop de groep zijn jaarresultaten publiceert, maakte Cheshire zich sterk de verwachtingen van de analisten te zullen halen. Die gaan uit van een winst vóór belastingen van 799 miljoen pond, (960 miljoen euro), een stijging met 20% op jaarbasis. Dat is vooral dankzij de sterke prestaties in Frankrijk en in de rest van de wereld, want op zijn thuismarkt zag Kingfisher de omzet alweer teruglopen: in het vierde kwartaal kromp de omzet met 2,5%, meer dan de -2% waarmee de analisten rekening hadden gehouden. Het kwartaal ervoor was er ook al een daling met 0,9% opgetekend.
Vooral de B&Q-interieurzaken - waarvan Kingfisher er 360 heeft in het Verenigd Koninkrijk en Ierland - hebben het moeilijk. "Een gevolg van een veranderde promotiestrategie in de afdelingen keukens en badkamers", klinkt het. Screwfix, de Britse doe-het-zelftak van Kingfisher, doet het wél beter: daar steeg de omzet vorig kwartaal op vergelijkbare basis met 2,2%. Er zijn inmiddels al 200 Screwfix-vestigingen.
Troonsopvolging in voorbereiding
Tegelijk met de resultaten kondigt Kingfisher ook een grondige wijziging aan in zijn topmanagement. Volgens analisten is Kingfisher begonnen met de voorbereiding van de troonsopvolging. De aangekondigde wissels aan de top bewijzen immers dat de groep "de ervaring van zijn key senior management wil verbreden", zegt een analist bij Royal Bank of Schotland.
Opvallend daarbij is dat de groep lijkt af te stappen van zijn huidige regionale opsplitsing en de richting uitgaat van een opsplitsing per keten:
- Financieel directeur Kevin O'Byrne "Kingfisher Divisional CEO B&Q" wordt bevoegd voor het Verenigd Koninkrijk, Ierland en China, voor de joint venture in Turkije en de strategische alliantie met Hornbach in Duitsland.
- CEO Kingfisher France, Philippe Tible, wordt dan weer "Kingfisher Divisional CEO Castorama & Brico Dépôt": hij krijgt naast Frankrijk en Spanje nu ook zeggenschap over Polen en Rusland.
- CEO Kingfisher UK & Ireland, Euan Sutherland, krijgt het voor het zeggen bij Screwfix. Sutherland wordt bovendien als COO de feitelijke nummer 2 bij Kingfisher, bevoegd voor groepsgebonden IT, HR, retail en property management.
Dat betekent meteen ook dat de afdeling Kingfisher International opgedoekt wordt. De groep neemt dus afscheid van Peter Hogsted, die de betrokken afdeling leidde. Hogsted, die in september 2008 overstapte naar Kingfisher, werkte daarvoor 13 jaar bij Ikea, onder meer als CEO van Ikea UK. "Ik vind het zeer jammer dat Peter moet vertrekken, want hij is een groot retailer", probeerde Ian Cheshire de ongetwijfeld bittere pil wat te vergulden. De groep kondigde ook aan op zoek te gaan naar een nieuwe financieel directeur.
