Bershka, het jeugdigste merk van de Inditexgroep, opent in Berlijn zijn eerste Duitse winkel. De kledingketen wil onmiddellijk indruk maken op de trendy hoofdstad, want het maakt van het indrukwekkende winkelpand met twee verdiepingen een milieuvriendelijke winkel.

Duurzaam in Duitsland…

Het pand in de Berlijnse Tauentzienstraße heeft een verkoopoppervlakte van meer dan 1.500 m², waarmee het een van Bershkas grootste winkels wordt. De winkel zal ook gecertificeerd worden met het LEED-label, een van de meest veeleisende en gereputeerde standaarden voor duurzame architectuur.

Tot nu toe hebben reeds een vijftal winkels van de Inditex-holding hebben de LEED-certificatie ontvangen. In Inditex' duurzaamheidsprogramma "Sustainable Inditex 2011-2015" zijn milieuvriendelijke initiatieven op winkelniveau namelijk een prioriteit. Tegen 2020 belooft de modegroep al zijn winkels eco-efficiënt te maken, wat ervoor zou zorgen dat de CO2-uitstoot van het bedrijf met 30% zou verminderen.

…maar niet verantwoordelijk voor slavernij?

Op andere gebieden van duurzaamheid gaat het Inditex daarentegen minder voor de wind. De Spaanse modegigant blijft zijn handen in onschuld wassen in de slavernijkwestie in Brazilië. Het Ministerie van Arbeid van Brazilië blijft er echter anders over denken.

Nadat bij een Braziliaanse onderaannemer van Zara illegale werkkrachten werden ontdekt die als het ware slavenarbeid verrichtten, schreef het Braziliaanse Ministerie boetes uit ter waarde van zo’n 500.000 euro. De vijftien arbeiders in kwestie – voornamelijk van Boliviaanse origine – draaiden in de fabriek onder meer shiften van twaalf uren aan een salaris dat zelfs onder het Braziliaanse minimumloon lag.

Inditex heeft reeds laten weten mogelijk in beroep te gaan tegen de boetes. De grootste moderetailer ter wereld zegt zelfs niks te maken te hebben met de feiten. Zelf hanteert het naar eigen zeggen strikte ethische codes, maar als onderaannemers die niet respecteren zijn zij niet verantwoordelijk.

Wel zegt Inditex te willen samenwerken met het Braziliaanse Arbeidsministerie om de situatie recht te zetten en ervoor te zorgen dat dergelijke situaties zich niet meer kunnen voordoen bij de ruim 50 verschillende leveranciers in het land, die in 2010 zowat 7 miljoen stuks produceerden.

Eurostoxx 50

Verder zegt de modegroep – die overigens een reële kans maakt op een plaatsje in de Eurostoxx 50, een lijst van de meest waardevolle beursgenoteerde bedrijven in de Eurozone – zijn manier van zakendoen in Brazilië niet te zullen veranderen. Wellicht is een ecologische winkel een gemakkelijkere manier om punten voor maatschappelijke verantwoordelijkheid te scoren dan duurzaamheid afdwingen in de reusachtige waardenketen.

In eleven European countries (plus Hong Kong), climate activists staged a Greenpeace action to “rebrand” H&M stores for their “Detox Now!” campaign. In nearly thirty stores, mostly in Northern countries, huge stickers were pasted on windows in an attempt to force the Swedish fashion retailer into stopping collaborations with polluting Chinese factories.

"Dirty laundry" report shows toxic pollution in China's main rivers

The Detox Now-campaign started in July, with the publication of the Dirty Laundry report. In that report, Greenpeace proved that several of the main clothing producers in the world (like Nike, Adidas, Puma, Calvin Klein, H&M, Converse or Abercrombie and Fitch) had contracts with Chinese suppliers that discharge a range of hazardous and persistent chemicals with hormone-disrupting properties in Chinese rivers like the Yangtze or the Pearl River, of which millions of people depend for their drinking water. 

The Detox Now-campaign specifically focuses on these worldwide brands. “As brand owners, they are in the best position to influence the environmental impacts of production and to work together with their suppliers to eliminate the releases of all hazardous chemicals from the production process and their product”, says Greenpeace. “As one of the largest clothing groups in the world, an H&M committed to a toxic-free future would set the trend for the rest of the fashion industry to follow”, is Greenpeace's hope. 

Puma, Nike, Adidas already agreed to halt chemical discharge

H&M is the fourth major brand to be tackled by Greenpeace, after Puma (immediately after the report publication), Nike (mid-August) and Adidas (end of August) had already promised to halt the discharge of toxic chemicals. So far, H&M has not officially responded to Greenpeace's allegations, but its head of CSR Helena Helmersson has said that the Swedes “always want to improve and share Greenpeace´s ambition to eliminate hazardous chemicals throughout the entire textile production. That is why we will continue our dialogue with Greenpeace this week to see how we together can take another step forward.”

Kledinggigant H&M heeft beloofd dat haar onderaannemers uiterlijk tegen 2020 geen gif meer zullen lozen voor de productie van hun kleding. Die belofte komt er nadat activisten van Greenpeace zelfklevers met de niet mis te verstane boodschap “Detox our future” hadden aangebracht op de etalageruiten van H&M-vestigingen in 12 landen.

“Voorbeeld voor hele mode-industrie”

Deze zomer publiceerde de milieuorganisatie een onderzoeksrapport waaruit bleek dat confectieateliers in China, die onder meer voor H&M werken, gif lozen in nabijgelegen rivieren. Nochtans zijn miljoenen mensen afhankelijk van die rivieren voor hun drinkwater en het irrigeren van hun landbouwgronden.

“Deze stap van H&M zet een trend voor de rest van de mode-industrie, voor dit seizoen en de toekomst,” zegt Ilze Smit, campagneleider giftige stoffen bij Greenpeace. “Het is een duidelijke boodschap aan alle kledingmerken dat het gebruik van giftige chemische stoffen voor het maken van kleding niet langer in de mode is. Dit is een belangrijke stap voor de textielindustrie. Het geeft omwonenden de mogelijkheid om zichzelf te beschermen tegen het vaak onzichtbare gif in het water. Samen met hen gaan wij deze bedrijven controleren en aan hun beloftes houden.”

Adidas, Nike en Puma achterna

H&M is hiermee de vierde internationale kledingreus die belooft uiterlijk tegen 2020 te stoppen met het gebruik van schadelijke chemicaliën en de lozing ervan. Adidas, Nike en Puma gingen de Zweedse winkelketen al voor.
 

According to the Dutch Retail Market Bulletin 2011, many retailers claim that sustainability is an important factor in the choice of a good location. Jones Lang LaSalle and ING Real Estate Investment state that 70% of 778 respondents claim this to be true – but even they say that other issues are more important, such as accessibility and the number of passers-by. 

International companies do more - for their image

Even though real estate accounts for half of the Dutch CO2-emission, a sustainable shop is not the highest priority for many retailers, as energy costs represent only a small part in the total exploitation costs. Only for international companies, like Ahold and C&A, focus on sustainability is important – and even then, mostly because of their image. Jones Lang LaSalle advises companies however that having a sustainable shop can set you apart from your competitors. 

Its research identifies four important parameters that improve the chance a retailer chooses for a sustainable shop:

1. The retailer has to really want to opt for a sustainable shop.

2. The building has to be suited for sustainable development

3. A sustainable development has to be able to stimulate the surrounding area.

4. The owner has to be willing to invest in sustainable development.

Only if those four conditions are met, the sustainable development will be a success.

Walmart and Amazon, the biggest offline and the biggest online retailer in the world, have started a program to reduce excessive packaging. In two years time, Walmart hopes to reduce its packaging by 5% (compared to 2008), resulting in a staggering $3.4 billion (€2.5 billion) less spendings on packaging per year.

Garbage: 350 kilos per person per year

The American Environmental Protection Agency estimates that one third of all the garbage in the US is packaging, amounting to over 350 kilos per citizen per year. In December, the problem becomes even more acute, as household waste increases a further 25%. Apart from financial considerations, the giants' program is therefore also based on environmental issues.

Frustration free packaging

Personal experiences also sparked the decision: like many people, Amazon founder Jeff Bezos has experienced 'wrap rage' or “the stress that people feel when they can't open the packaging of a product”. His company now helps its suppliers in finding innovative methods of packaging that reduce the stress on man and nature, by using less packaging made from more recyclable products.

Amazon has been working on its “Frustration free packaging” since 2008, when the first 19 products met the program's standards. Now over 80,000 products (representing over 12 million items sold) meet the requirements, and Amazon hopes to triple that number in 2012.

97% garbage reduction

Walmart too is taking initiatives in this field: Hewlett Packard has won a design challenge of the world's biggest offline retailer by designing a protective bag for its notebooks that reduced packaging of 97% and, also important: reduced the required transport capacity by 25%. Another solution was developed by bluetooth headset maker Plantronics: by replacing AC chargers with (far smaller) USB cables, less material is needed – both for products and packaging...

Victoria's Secret has been in the centre of a storm of criticism since Bloomberg reported about its involvement in child labour in Burkina Faso. The luxury lingerie brand has some of its fair trade cotton picked by children, as the news agency reported. Parent company Limited Brands is “concerned” and promises to “fully investigate this matter”.

George Clooney krijgt het zwaar te verduren in een parodie op zijn reclamespots voor Nespresso. De Zwitserse NGO Solidar maant Nestlé met het filmpje – dat op enkele dagen tijd een heuse internethit werd – aan over te schakelen op Fair Trade koffie. Nestlé reageert dat het minstens even 'eerlijk' handelt als Fair Trade.

Mishandeld als koffieboeren

Het Zwitserse Solidar vraagt landgenoot Nestlé in eerste instantie om zijn Nespresso-producten met Fair Trade koffiebonen te bereiden. In tweede instantie wil het dat alle koffie van de voedingsproducent op termijn van eerlijke handel afkomstig is.

En als het dat niet doet, moet George Clooney maar op zijn minst opkrassen als boegbeeld van Nespresso. Want het werk van de acteur als VN-ambassadeur en voor andere liefdadige projecten vallen volgens de NGO niet te rijmen met zijn spotjes voor Nestlé. Dat punt maakt het door een nep-Clooney flink op zijn donder te laten krijgen, met de boodschap dat het voor koffietelers net zo aanvoelt als ze uitgebuit worden door Nestlé.  

'Strenger dan Fair Trade'

Nestlé heeft ondertussen zelf ook gereageerd op de anti-reclame door te stellen dat het Solidars eis om Fair Trade te werken verwerpt, maar daarentegen sterk gelooft in de eigen ethische labels. De fabrikant heeft namelijk een samenwerking met een andere organisatie, het Rainforest Alliance, waarmee het een eigen duurzaamheidslabel heeft opgesteld: het ‘AAA Sustainable Quality’ Programma.

Daarom wijst Nestlé erop dat het niet de Fair Trade-normen hanteert, zoals Solidar eist, maar andere benchmarks van een collega-organisatie die minstens even streng zijn. Om dat te bewijzen nodigt Nestlé Solidar overigens uit de plantages in Colombië met eigen ogen te gaan aanschouwen.
 

Adobe Flash Player not installed or older than 9.0.115!

Vijf voormalige medewerkers van een Gucciwinkel in Shenzhen, Zuid-China, hebben een brief gestuurd naar de Chinese media waarin ze het gerenommeerde Italiaanse modehuis van uitbuiting beschuldigen. Gucci bevestigt niet of de praktijken plaatsvonden, maar heeft "voor alle veiligheid" wel de senior manager en assistent-winkelmanager ontslagen. Het modehuis laat ook de werkomstandigheden in de 42 andere filialen in China controleren.

Moderne vorm van “sweatshop”

In de open brief, die verscheen in de krant Xinhua, beweren de Guccimedewerkers dat ze verplicht werden overuren te presteren zonder de wettelijke compensatie en dat ze zelfs toestemming moesten vragen om naar het toilet te mogen gaan. De briefschrijvers beweren ook dat ze meer dan 12 uur rechtop moesten staan en na sluitingstijd (om 22 uur) nog 2 à 3 uur moesten nablijven voor de inventaris.

Het overwerk en de late nachtshifts zou bij meer dan één verkoopster geleid hebben tot een miskraam. Hoewel Gucci verzekerd is tegen diefstal, moesten de winkelbedienden 16 gestolen goederen zelf van hun salaris terugbetalen, terwijl Gucci dat bedrag ook van de verzekeraar claimde.

Niet de eerste klacht over Gucci

Volgens Xinhua heeft Gucci het personeel opgedragen hierover niet met de media te praten. Lokale vakbonden onderzoeken de zaak, al is het bijzonder moeilijk om bewijzen te verzamelen aangezien vele buitenlandse firma’s niet toestaan dat hun werknemers zich verenigen in vakbonden.

Volgens de Chinese televisie is het al de vierde keer dat Gucci in China tegen de lamp loopt wegens het niet betalen van overuren. Door de hele heisa heeft het Italiaanse modehuis alvast beslist de managers in Shenzhen te ontslaan en heeft het een externe dienst ingehuurd voor een grondige doorlichting van al zijn filialen in heel China. Op het internet zijn alvast oproepen gepost om Gucci te boycotten.

Users of electric cars and scooters can head for Waasland Shopping Center for a free charge, every time they visit the shopping centre in Sint-Niklaas. “We want to offer our customers an extra service”, says manager Katrien Giebens. 

Giebens explains: “A supplier gave us the idea, when we saw him recharge at an electrical socket in our loading quay. We realised that he might be the first, but most certainly would not be the last – as electric cars grow ever more popular. They are good for the environment and good for the wallet.”

Easier to recharge

Waasland Shopping Center is proud to be in the front of this eco-friendly battle, says Giebens: “This extra service fits in our general sustainability policy.” BeCHARGED, a Belgian distributor of charging stations for electric cars, will take care of the point at the Sint-Niklaas shopping centre. Giebens: “If demand booms in the last few years, we may consider upgrading to several charging points and a system with prepaid cards”.

An average recharge takes between six and eight hours. The average visitor stays two hours, enough to fill one third of the battery. Joachim Saelens of BeCHARGED explains: “Electric cars have a lithium ion battery, which does not have to be completely empty in order to be recharged. The ideal feature of an electric car: you can charge it bit by bit, while you are having a meeting or lunch or while shopping. This is one of the main advantages over a conventional car, where you really need to stop and recharge.”

Tegen eind 2011 zullen alle smaken van Ben & Jerry’s een Fairtrade certificatie hebben in Europa. Het bekende ijsjesmerk van Unilever is daartoe een partnership op lange termijn aangegaan met de Fairtrade Foundation.

Gestart in 2006

“In 2006 brachten we ‘s werelds eerste Fairtrade vanille-ijs op de markt. Sindsdien hebben we gestaag verder gewerkt om steeds meer smaken Fairtrade te maken”, aldus Lies Geukens, Brand Manager Ben & Jerry’s. Volgens Geukens maakt Ben & Jerry’s op die manier “echt een verschil in het leven van de boeren die vanille en suiker produceren in landen als India en Paraguay. Dankzij de extra prijs die wij voor deze ingrediënten betalen, kunnen die boeren belangrijke stappen vooruit zetten en voorzien in de basisbehoeften van hun gezin en hun gemeenschap, zoals gezondheidszorg, onderwijs en veilige huisvesting.” In de betrokken coöperaties in het Zuiden zouden zo’n 24.000 boeren aan de slag zijn.

Volgens Lily Deforce, algemeen directeur van Max Havelaar België, komt deze uitbreiding van het Fairetradegamma niet alleen het inkomen van de betrokken boeren ten goede, het zorgt ook voor “een sociaal verantwoorde en milieuvriendelijke productie”. Daarnaast zal het Fairtrade meteen bij een groter publiek ingang laten vinden.

“Fairtrade is meer dan een banaan”

De beslissing van Unilever past perfect bij de centrale boodschap tijdens de tiende Week van de Fairtrade (dit jaar van 5 tot 15 oktober). Met de slogan ‘Switch naar Fairtrade; Fairtrade is meer dan een banaan’ wil Max Havelaar, het onafhankelijke keurmerk voor eerlijke handel, zoveel mogelijk mensen en bedrijven mobiliseren voor Fairtrade, want “uw aankopen hier maken daar het verschil”, aldus nog Lily Deforce.

Volgens Dominique Leroy, Country Manager Unilever Belgium helpt de samenwerking met Max Havelaar ook Unilever’s Sustainable Living Plan:  “In 2010 heeft Unilever haar Sustainable Living Plan gelanceerd. Dit is een uitgebreid plan dat ernaar streeft om tegen 2020 de gezondheid en het welzijn van meer dan een miljard mensen te verbeteren, onze milieu-impact te halveren, 100% van onze landbouwgrondstoffen te betrekken uit duurzame landbouw en meer dan 500.000 kleine boerenbedrijven op te nemen in onze productieketen. De samenwerking helpt ons om deze doelstellingen te bereiken.”