Betwisting over rechten op merknaam "iPad"
Vorig jaar werd Apple door de Chinese dochter van de Taiwanese firma Proview Technology voor de rechter gedaagd wegens schending van het merkenrecht. Proview Technology had in 2000 een poging ondernomen om een tablet-pc op de markt te brengen onder de merknaam IPAD. Het had die naam ook gedeponeerd bij het merkenbureau zodat hij beschermd was in China en een aantal andere landen, maar de verkoop kwam niet van de grond.
Apple kocht vervolgens de merkrechten op de naam over, maar Proview Technology behield naar eigen zeggen wel de rechten voor China. Gezien het succes van de iPad, die in China sinds september 2010 te koop is, rook Proview Technology zijn kans. De firma kreeg gelijk en eist nu de ronde som van 10 miljard yuan (1,21 miljard euro) ter compensatie.
Inbeslagname en uitvoerverbod
Proview speelt het spel alvast hard. Het vroeg - en kreeg - een verkoopverbod binnen China en begin deze week zijn de Chinese autoriteiten dan ook gestart met de inbeslagname van iPads in diverse steden. Grote onlineretailers als Amazon China of Suning zouden uit voorzorg de tablet al uit hun aanbod hebben geschrapt.
Proview gaat nu nog een stap verder en vraagt niets meer of niets minder dan een volledig uitvoerverbod op de iPad. Als de Chinese rechter daarmee instemt, zit Apple serieus in de penarie, want alle iPads worden in China geproduceerd. Apple heeft intussen wel hoger beroep aangetekend tegen de oorspronkelijke uitspraak van de rechter en eist de merknaam "iPad" in China op. De zaak komt nog deze maand voor.
Aandeel voor het eerst meer dan 500 dollar waard
Aan de andere kant van de wereld is er ook beter nieuws voor Apple. Deze week overschreed het aandeel op de beurs van New York voor het eerst de kaap van de 500 dollar (ruim 380 euro). Dat brengt de totale beurswaarde van het bedrijf op een slordige 468 miljard dollar (circa 350 miljard euro). Alleen al dit jaar - en 2012 is amper anderhalve maand ver - steeg de koers dankzij het voorbije recordkwartaal al met 23%.
Vandaag volgde dan een twee bekroning, dit keer in de vorm van het Gartner-rapport over de wereldwijde verkoop van mobiele telefoons in het vierde kwartaal van 2011. Apple zag zijn marktaandeel ruim verdubbelen van 3,5% naar 7,4%, en springt nu over LG (dat van 6,7% zakt naar 3,6%) naar de derde plaats. De iBoys staan echter nog steeds ruim achter Nokia en Samsung, met een marktaandeel van respectievelijk 23,4% (was 27,1%) en 19,4% (was 17,5%) de nummers één en twee zijn op de volledige gsm-markt.
Merk met beste reputatie in de VS
Overigens werd Apple gisteren door onderzoeksbureau Harris Interactive voor de allereerste keer uitgeroepen tot Amerikaans merk met de best "zichtbare" reputatie. Harris voert al 13 jaar lang onderzoek naar de reputatie van merken en berekent voor 60 van de populairste (Amerikaanse) merken een zogenoemd "Reputation Quotient" (RQ). Vorig jaar ondervroeg het bureau meer dan 17.000 mensen, die Apple een RQ van 85,62 gaven. Apple verwijst daarmee Google naar de tweede plaats (82,85); Coca-Cola, Amazon.com en Kraft vervolledigen de top-5.
Bizar genoeg haalt Amazon.com het wel op alle "emotional appeal"-lijstjes, zoals "Ik zou zeker producten van dit merk aankopen, ze aanraden of in het merk investeren". Kraft en Coca Cola scoren ook hoog op die lijstjes, Apple is daar echter spoorloos.
Het onderzoek van Harris is afgenomen voordat de schandalen rond mensonwaardige arbeidsomstandigheden bij toeleveranciers volop losbarstten. Volgens Apple zijn de eerste controles bij Foxconn door de Fair Labor Association inmiddels gestart in de Chinese fabriek van Foxconn in Shenzhen. De FLA zal op die manier de fabrikanten van 90% van alle producten die Apple maakt, inspecteren volgens het management. De resultaten van die inspecties worden in maart verwacht.
